على مدار الساعة، يجلس ملايين البشر أمام شاشات هواتفهم يتصفحون الصور والمنشورات في صمت.. قد يبدو المشهد وكأنه تواصل دائم مع العالم، لكن ثمة مفارقة مهمة يخفيها هذا المشهد هي أنه كلما طال وقت الاتصال الرقمي، تفاقم شعور الملايين بالوحدة.
هذا التناقض دفع علماء الأعصاب وعلماء النفس في السنوات الأخيرة إلى طرح سؤال مهم: هل تغير وسائل التواصل الاجتماعي فعلاً كيمياء دماغ البشر؟ تشير أبحاث حديثة إلى أن الدماغ يتفاعل مع وسائل التواصل بطريقة تشبه استجابته للمكافآت، كما الأطفال في سن صغيرة حين تكون استجابتهم لقطعة من الحلوى، فكل إشعار جديد سواء تعليق أو إعجاب يُطلق دفعة صغيرة من الدوبامين، وهو ناقل عصبي مرتبط بالشعور بالمكافأة والتحفيز. ومع تكرار هذه الدفعات يصبح الدماغ أكثر ميلاً للبحث عن التحفيز الرقمي، ما قد يُفسر "السلوك القهري" في تفقد الهاتف مرات عديدة يوميًا.
في هذا السياق، أظهرت مراجعة علمية لعدد من دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي أن الإفراط في استخدام الإنترنت ووسائل التواصل "الاجتماعي" يرتبط بتغيرات في الشبكات العصبية المسئولة عن التحكم التنفيذي والذاكرة واتخاذ القرار، ما قد يعزز أنماط السلوك الإدماني لدى المراهقين والشباب.
لكن التأثير لا يقتصر على السلوك فقط؛ فالعزلة الاجتماعية نفسها قد تترك آثاراً بيولوجية قابلة للقياس والتحليل. فقد وجد باحثون من خلال تصفح بيانات أكثر من 42 ألف شخص في مشروع UK Biobank أن الشعور بالوحدة يرتبط بتغيرات في مستويات 175 بروتيناً في الدم، كثير منها مرتبط بالالتهاب وأمراض القلب والسكر. كما أن نحو 90% من هذه البروتينات ارتبطت بزيادة خطر الوفاة على المدى الطويل.
هذا يعني أن العزلة ـ وفق ما انتهت إليه هذه الدراسات ـ ليست مجرد حالة نفسية، بل حالة بيولوجية أيضاً يمكن أن تؤثر في الجهاز المناعي والتمثيل الغذائي.
ويعد مشروع UK Biobank أحد أكبر المشاريع العلمية في العالم لدراسة العلاقة بين الوراثة والبيئة ونمط الحياة والصحة. تم إطلاقه في بريطانيا عام 2006 كمبادرة بحثية طويلة الأمد تهدف إلى فهم أسباب الأمراض المزمنة مثل أمراض القلب والسرطان والسكر واضطرابات الدماغ.
وفي المسار ذاته، تشير دراسات نمو الدماغ التي أجريت في جامعة هارفارد إلى أن الاستخدام المكثف لمنصات التواصل في مرحلة المراهقة قد يُغير طريقة استجابة الدماغ للتقييم الاجتماعي. فمن متابعة مراهقين لمدة ثلاث سنوات، تبين أن من يتفقدون وسائل التواصل أكثر من 15 مرة يومياً يصبحون أكثر حساسية لردود أفعال الآخرين وتعليقاتهم، ما يدل على تغيرات في مناطق الدماغ المرتبطة بالمكافأة والتقييم الاجتماعي. ومع ذلك، لا يتفق جميع الباحثين على أن التأثير سلبي دائماً. فهناك دراسات تقول أن مقدار الوقت الذي يقضيه الشخص على وسائل التواصل لا يرتبط بالضرورة بارتفاع معدلات القلق، وهذا يعني أن طريقة الاستخدام ونوع التفاعل مع وسائل التواصل هما العامل الحاسم وليس مجرد عدد الساعات.
في النهاية، تكشف الأدلة العلمية أن وسائل التواصل الاجتماعي ليست مجرد أدوات تواصل، بل بيئات عصبية- اجتماعية جديدة تُعيد تشكيل طريقة عمل الدماغ واستجابته للعالم. وبينما تمنحنا هذه المنصات شعوراً فورياً بالاتصال، فإن الإفراط فيها قد يقود إلى نتيجة معاكسة يلخصها العلماء في هذه المقولة الرائعة: "دماغ أكثر اعتماداً على المكافأة الرقمية وجسد أكثر عرضة لآثار العزلة البيولوجية".
خلاصة القول، الحكمة تكمن في التوازن، بمعنى أن تظل التكنولوجيا جسراً للتواصل، لكنها ليست بديلاً عن العلاقات الإنسانية التي جُبل الدماغ البشري على أن يحيا بها ويعيش في ظلها، باعتباره كائناً اجتماعياً أولاً وقبل كل شيء..