يواجه استدامة أعداد الحيوانات في الأسر تحديًا يهدد الحفاظ على التنوع البيولوجي، فغياب المفترسات، ووفرة الموارد، والطب البيطري المتقدم، كلها عوامل تسمح للحيوانات في حدائق الحيوان بالعيش لأعمار متقدمة، تتجاوز بكثير أعمار الأنواع البرية .
لهذا العمر المديد أثر جانبي سلبي: شيخوخة الكائنات الحية وتراجع قدرتها على التكاثر.
وبعيدًا عن النموذج القديم الذي كان يقتصر على العرض فقط، تُعطي المؤسسات الحالية (التي تحول العديد منها إلى حدائق بيولوجية) الأولوية للعلم وحماية التنوع البيولوجي. وبالتالي، تُعيق هذه الظاهرة القدرة على الحفاظ على مجموعات احتياطية وظيفية، وهو شرط أساسي لإعادة إدخال الأنواع إلى بيئتها الطبيعية عند الضرورة.
أكدت دراسة هذا الاتجاه ببيانات دقيقة. وقد أُجري البحث، الذي نُشر في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS) ، من قبل علماء من جامعة زيورخ (سويسرا) وجامعة غوته فرانكفورت (ألمانيا)، إلى جانب مؤسسات أوروبية أخرى.
وحذر التحليل من إدارة السكان وأشار إلى الحاجة الملحة لإجراء تغييرات إستراتيجية لمنع حدائق الحيوان من أن تصبح مجرد ملاجئ للحيوانات العقيمة .
استقصت الدراسة 774 مجموعة من الثدييات في حدائق الحيوان في أوروبا وأمريكا الشمالية، ووجدت أن أعداد الحيوانات الصغيرة أقل، بينما أعداد الحيوانات البالغة أكبر . علاوة على ذلك، انخفض عدد الإناث في سن الإنجاب انخفاضًا حادًا، بنسبة 49% في أمريكا الشمالية و68% في أوروبا.
تنبع الحاجة إلى ضبط أعداد الحيوانات من واقع مادي: فبخلاف الطبيعة، تتميز حدائق الحيوان بمساحات محدودة تمنع النمو غير المحدود للمجموعات . ونظرًا لنقص المساحة، يلجأ المسئولون إلى تقييد التكاثر لتجنب الاكتظاظ، وهو إجراء لوجستي يعيق التكاثر الضروري بين الأجيال .
يستخدم علم الأحياء الحفظي أدوات بيانية لفهم صحة مجموعة حيوانية. يُظهر التجمع السكاني المستقر والمرن هرمًا عمريًا: قاعدة عريضة من الأفراد الصغار القادرين على التكاثر، تضيق تدريجيًا نحو القمة مع قلة عدد الحيوانات الأكبر سنًا. تشير نتائج الدراسة إلى أن هذا الهيكل يختفي في حدائق الحيوان. وبدلًا من ذلك، تظهر أشكال "معينية" أو "عمودية"؛ حيث يغلب وجود الأفراد الأكبر سنًا ويقل عدد النسل.
أوضح خافيير ألمونيا، أستاذ علم الحيوان في جامعة لا لاغونا ورئيس الرابطة الأيبيرية لحدائق الحيوان والأحواض المائية، والذي لم يشارك في الدراسة، الجذر البيولوجي لهذا الخلل: "في الطبيعة، تحافظ الحيوانات المفترسة والطفيليات ونقص الموارد والأمراض على توازن السكان وتمنع ارتفاع نسبة الحيوانات المسنة".
وأشار الخبير إلى أن الهرم المعدل في الأسر "يقلل من إمكانات الحفاظ عليه ويعرض تأثيره الإيجابي للخطر"، كما صرح لمركز العلوم والإعلام في إسبانيا .
تكشف البيانات عن انخفاض حاد في الخصوبة . فقد انخفضت نسبة الإناث القادرات على التكاثر بنسبة 49% في مجموعات الثدييات في أمريكا الشمالية وبنسبة 68% في المجموعات الأوروبية.
تشير إنماكولادا ألفاريز-مانزانيدا سالسيدو ، الأستاذة في قسم علم البيئة بجامعة غرناطة، والتي لم تشارك في البحث، إلى أن التحكم في أعداد الحيوانات من خلال الإخصاء أو الفصل بين الجنسين، على الرغم من كونه مفهوماً من الناحية اللوجستية، إلا أنه يخلق مشاكل طويلة الأمد. وتضيف: "تفقد المجتمعات المتقدمة في السن قدرتها على التجدد والمرونة ".
الاقتراح المثير للجدل لأحد الباحثين
في مواجهة هذا السيناريو من الركود التناسلي، طرح ماركوس كلاوس، الأستاذ في كلية الطب البيطري بجامعة زيورخ والمؤلف الرئيسي للدراسة المذكورة، في يناير 2025 اقتراحًا أثار جدلاً واسعًا: وهو الذبح المخطط للحيوانات الفائضة.
في مقال سابق، جادل كلاوس بأنه من أجل الحفاظ على أعداد صحية وقادرة على التكاثر، يجب على حدائق الحيوان أن تقبل الموت كأداة إدارية ، تمامًا كما يحدث في الطبيعة.
وفقًا لهذا الرأي، فإن منع التكاثر لتجنب الاكتظاظ يعيق التكاثر بين الأجيال ويحرم الحيوانات من سلوكياتها الطبيعية الأساسية، مثل تربية الصغار.
ويجادل الباحث بأن إعدام الحيوانات سيحافظ على دورة حياة نشطة ويمنع التراكم غير المستدام للحيوانات المسنة .
سجلات تاريخية ضخمة
استند الفريق العلمي في استنتاجاته إلى كمية غير مسبوقة من البيانات. فقد قاموا بتحليل المعلومات الديموجرافية لـ 774 مجموعة من الثدييات (361 في أمريكا الشمالية و413 في أوروبا) على مدى 53 عامًا، من 1970 إلى 2023. وللقيام بذلك، استخدموا قاعدة البيانات العالمية Species360 ، وهي منصة تستخدمها أكثر من 1200 مؤسسة حول العالم، وتسجل تفاصيل حيوية مثل العمر والجنس والأصل والمكان لكل حيوان.
لمعالجة هذه المعلومات، صمم باحثون في جامعة غوته بفرانكفورت طريقة آلية جديدة . تصنف هذه الأداة أشكال الأهرامات السكانية وتتيح إجراء مقارنات دقيقة للغاية للأنماط الديموغرافية بين مختلف الأنواع والمناطق.
لعب البروفيسور بول ديركس من جامعة غوته دورًا محوريًا في تطوير هذه الطريقة، ويشرح قيمتها في البيان الرسمي للجامعة قائلًا: "بالنسبة لحدائق الحيوان وحماية الأنواع على وجه الخصوص، يتيح هذا النهج المنهجي الجديد والنتائج المستندة إليه إمكانيات للتواصل بوضوح بشأن التطورات الديموغرافية واتخاذ قرارات مستنيرة ". وتقوم هذه التقنية بتحويل الهياكل المعقدة إلى أشكال موحدة، مما يسهل الكشف المبكر عن المخاطر الديموغرافية في مجموعات الحيوانات الأسيرة.
لا تقتصر عواقب هذا التقدم في السن على الجوانب البيولوجية فحسب، بل تمتد لتؤثر على مهمة حدائق الحيوان. ويعترف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) بهذه المؤسسات كشركاء أساسيين في وقف فقدان التنوع البيولوجي، لكن هذا الدور يعتمد على وجود مجموعات احتياطية قابلة للاستمرار .
علاوة على ذلك، يؤثر نقص الحيوانات الصغيرة على التوعية البيئية والبحث العلمي.
ويضيف البروفيسور ديركس أن حدائق الحيوان "تستقطب ملايين الزوار سنويًا" وتُعدّ أماكن رئيسية للتوعية بانقراض الأنواع. ويحذر الخبير قائلًا: "إن انخفاض أعداد الحيوانات وشيخوخة التجمعات الحيوانية لن يضرّ بجهود الحفاظ على الأنواع فحسب، بل سيضرّ أيضًا بالعمل التعليمي والبحثي لحدائق الحيوان".
بحسب الخبراء، فإن غياب الحيوانات الصغيرة يُفقدنا فرص دراسة سلوك وتكاثر وصحة الأنواع المهددة بالانقراض، وهي بيانات بالغة الأهمية لتحسين تدابير الحماية في البرية. لذا، يخلصون إلى أن إدارة حدائق الحيوان يجب أن تُعطي الأولوية لاستدامة أعداد الحيوانات ، حتى لو تطلب ذلك اتخاذ قرارات صعبة بشأن حياة وموت الحيوانات التي ترعاها.