تواجه الولايات المتحدة الأمريكية واحدة من أقسى الأزمات الطبيعية في تاريخها الحديث، حيث اجتاحت العاصفة الثلجية "فيرن" مناطق واسعة تمتد من قلب ولاية تكساس جنوباً وصولاً إلى أقصى الشمال الشرقي في نيو إنجلاند.
موضوعات مقترحة
هذه العاصفة، التي تمتد لأكثر من ألفي ميل، لم تقتصر على تغطية المدن بثلوج كثيفة، بل تحولت إلى أزمة إنسانية ولوجستية أثرت على أكثر من 230 مليون شخص. وقد أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حالة الطوارئ الفيدرالية في أكثر من 12 ولاية، مما رفع عدد الولايات التي تشهد حالة طوارئ محلية إلى أكثر من 20 ولاية.
في وقت تتسارع فيه السلطات لاتخاذ تدابير للحد من آثار العاصفة، التي أسفرت حتى الآن عن خمس وفيات مؤكدة، من بينها ثلاث حالات في مدينة نيويورك بسبب البرد القارس، إضافة إلى ضحايا آخرين في حوادث مرورية متعلقة بالظروف الجوية في ولايات لويزيانا وأوكلاهوما، مع إصابة العشرات جراء الانزلاقات الخطرة.
على صعيد النقل، تحولت المطارات الرئيسية في نيويورك وواشنطن وفيلادلفيا وأتلانتا إلى ساحات انتظار ضخمة بعد إلغاء أكثر من 14,800 رحلة جوية خلال عطلة نهاية الأسبوع، ما تسبب في شلل جوي غير مسبوق في تاريخ الطيران الأمريكي المعاصر. وفي مدينة نيويورك، التي تستعد لتراكم أكثر من 30 سنتيمتراً من الثلوج، قررت السلطات تعليق الدراسة في المدارس العامة يوم الإثنين المقبل، وهو القرار الذي شمل أيضاً العاصمة واشنطن وشيكاغو حيث تم إغلاق المكاتب الفيدرالية والتحول للعمل عن بُعد.
من ناحية أخرى، تسببت الأمطار المتجمدة وتراكم الجليد الكثيف في انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 750,000 منزل ومنشأة، وسط تحذيرات من أن انقطاع الكهرباء قد يستمر لأيام في المناطق الجنوبية التي تعاني من تراكمات جليدية مدمرة.
وفي الوقت الذي تكثف فيه فرق الإنقاذ والحرس الوطني جهودها لفتح الطرق الحيوية، تشير التوقعات إلى أن الأسوأ لم ينته بعد، حيث يُتوقع أن تعقب العاصفة موجة برد قطبي غير مسبوقة ستؤدي إلى انخفاض درجات الحرارة إلى مستويات مهددة للحياة قد تصل إلى 50 درجة تحت الصفر مع تأثير الرياح.
وفي ظل هذه الأوضاع، قام المواطنون بتفريغ رفوف المتاجر الكبرى من السلع الأساسية استعداداً لعزلة محتملة، بينما تواصل هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إصدار تحذيرات بأن تجمد الأسطح سيجعل التنقل مستحيلاً حتى الأسبوع المقبل.
ومع بقاء ملايين الأمريكيين عالقين في منازلهم، يظل التحدي الأكبر هو قدرة البنية التحتية على التحمل أمام هذه "القنبلة الثلجية" التي غيرت ملامح الشتاء بشكل لم يشهده الجيل الحالي منذ عقود.