سجل لايل فوستر مهاجم منتخب جنوب إفريقيا بداية قوية ومميزة في أول ظهور له في كأس الأمم الإفريقية، إذ نجح لاعب نادي بيرنلي الإنجليزي، البالغ من العمر 25 عاماً، في قيادة منتخب بلاده "بافانا بافانا" لافتتاح مشواره في المجموعة الثانية بانتصار ثمين على منتخب أنجولا بنتيجة هدفين مقابل هدف واحد، في المباراة التي احتضنها ملعب مراكش الكبير ضمن منافسات البطولة القارية المقامة في المغرب.
موضوعات مقترحة
ولعب فوستر دوراً محورياً في تحقيق هذا الفوز، حيث لم يكتفِ بتسجيل هدف الحسم، بل ساهم أيضاً في صناعة الهدف الأول لزميله أوزوين أبوليس، وهو الأداء الذي منحه جائزة رجل المباراة رسمياً.
وأكد فوستر بعد المباراة أنه بذل جهداً كبيراً في استعادة الكرة خلال الفرصة الثانية التي أتيحت له، مشيراً إلى أن التوفيق حالفه في تسديد الكرة داخل الشباك، وفي الوقت ذاته أكد عزمه على مواصلة المحاولة في المباريات القادمة بهدف تسجيل هدف أو هدفين في كل لقاء لمساعدة بلاده.
وحظي أداء فوستر بإشادة واسعة من الأسطورة السابق لمنتخب جنوب أفريقيا، مارك ويليامز، الفائز باللقب القاري عام 1996، حيث أكد أن فوستر يمتلك المواصفات المثالية للمهاجم الذي يحتاجه بافانا بافانا، مبرزاً سرعته وقوته البدنية وقدرته العالية على حماية الكرة تحت الضغط.
ودافع ويليامز عن فوستر في وجه الانتقادات المحلية التي تعرض لها سابقاً، معتبراً أن تواجده في الدوري الإنجليزي الممتاز دليل قاطع على جودته الفنية، كما أشار إلى أن الجمهور أحياناً يوجه انتقادات غير منصفة بسبب الرغبة في رؤية لاعبين آخرين، أو بسبب نقص صناعة الفرص للمهاجم الصريح.
وتكتسب هذه العودة القوية لفوستر أهمية خاصة بالنظر إلى الرحلة الصعبة التي خاضها خلال الموسم الماضي 2023 /2024، حيث اضطر للابتعاد عن الملاعب لعدة أسابيع بهدف التعامل مع ضغوط وتحديات تتعلق بصحته النفسية، وهو الأمر الذي تسبب في غيابه عن رحلة منتخب بلاده في النسخة السابقة من كأس الأمم الإفريقية 2023.
وأعرب فوستر عن امتنانه العميق للدعم الذي وجده من عائلته ونادي بيرنلي والجهاز الفني للفريق الإنجليزي خلال تلك الفترة العصيبة، مؤكداً أن تلك الاستراحة كانت ضرورية لإعادة تقييم أموره والعودة بشغف أكبر للملاعب.
وسلط الموقع الرسمي للجنة الأولمبية الدولية على رحلة عودة فوستر لمصاف النجوم، مشيرا إلى أنه سجل في شباك أستون فيلا بنهاية العام الماضي، وواصل تألقه ليصبح هدافاً أساسياً في عهد المدرب البلجيكي هوجو بروس برصيد ثمانية أهداف، متساوياً مع تيمبا زواني وتيبوهو موكوينا.
وقد أثبتت المباراة أمام أنجولا أن فوستر تجاوز تماماً مرحلة الضغوط النفسية والبدنية، وأصبح قادراً على تحمل مسؤولية الهجوم في منتخب جنوب إفريقيا، خاصة بعد مساهمته في تأهل بلاده إلى مونديال 2026 في أمريكا وكندا والمكسيك.
وسيحاول فوستر مواصلة هز الشباك خلال المواجهة الصعبة لبلاده أمام مصر غدا الجمعة، في مواجهة قد تكون حاسمة في تحديد هوية صاحب الصدارة في المجموعة الثانية.