كان كوبر فلاج، لاعب فريق دالاس مافريكس، الناشط ببطولة الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة (إن بي أيه)، على موعد مع التاريخ في المسابقة خلال لقاء فريقه ضد مضيفه يوتا جاز.
موضوعات مقترحة
وأصبح فلاج صاحب أعلى رصيد من النقاط يسجله لاعب يبلغ 18 عاما في مباراة واحدة بتاريخ المسابقة العريقة، لكنه لم يتمكن من الاستمتاع بهذا الإنجاز، عقب خسارة مافريكس بنتيجة 133 / 140، مساء أمس الاثنين بالتوقيت المحلي (صباح اليوم الثلاثاء بتوقيت جرينتش).
وأحرز فلاج 42 نقطة في المباراة، متجاوزا الرقم القياسي السابق البالغ 37 نقطة والذي سجله ليبرون جيمس في 13 ديسمبر/كانون الأول عام 2003.
وقال فلاج، الذي كان يضع كيسًا من الثلج على كاحله بعد إصابته بالتواء في نهاية الوقت الأصلي للمباراة: "من الواضح أننا لم نفز. لذا يصعب علي أن أشعر بالسعادة، أو أي شيء من هذا القبيل، لكن من الواضح أنه نجاح".
كما أصبح فلاج خامس لاعب مبتدئ فقط يسجل 40 نقطة ويقوم بخمس متابعات تحت السلة ويقدم خمس تمريرات حاسمة لزملائه في آخر 15 عاما، حيث أنهى المباراة بسبع متابعات وست تمريرات حاسمة.
وصرح جيسون كيد، مدرب دالاس مافريكس، عقب المباراة "كلما زاد الوقت الذي يقضيه فلاج على أرض الملعب، زادت خبرته، وتحسن أداؤه. وقد أظهر ذلك جليا الليلة".
ويقدم فلاغ أفضل مستوياته في الأسابيع القليلة الماضية، حيث بلغ متوسط نقاطه 7ر25 نقطة في آخر سبع مباريات، كما يتسم أداؤه بالقوة مما يساهم في حصوله على رميات حرة، علما بأنه أحرز 15 نقطة من إجمالي 20 رمية حرة نفذها أمام يوتا.
أضاف فلاج: "لقد قطعنا شوطا طويلا منذ بداية الموسم، لذا أنا فخور بأدائي في الربع الأخير. إنها مباراة جديدة لكنني أشعر براحة أكبر فأكثر وأستقر في الملعب، بصراحة، ألعب على طبيعتي وأترك اللقاء يأتي لي".
وسجل فلاج 12 نقطة في الفترة الرابعة (الأخيرة)، وقام بحركة ذكية ليجعل المباراة تذهب إلى الوقت الإضافي عندما تعمد إضاعة رمية حرة، لترتد الكرة بقوة، مما سمح لزميله ماكس كريستي بالاستحواذ عليها قبل 9ر3 ثانية على نهاية اللقاء، ليحصل على خطأ لمصلحته.
ومع غياب أنتوني ديفيس وإصابة العديد من زملائه في دالاس، ربما تكون هذه المباراة مؤشراً لما هو قادم، حيث سيصبح فلاج عنصرا أساسيا في هجوم دالاس مافريكس.
وأكد بي. جيه. واشنطن، لاعب مافريكس "كنا نعتمد على كوب. لقد كان متفوقا عليهم طوال المباراة، لذا حاولوا في النهاية مضاعفة الرقابة عليه. هذا لا يفاجئني على الإطلاق. أعرف تماماً قدراته. إنه لاعب مميز، لذا نتوقع منه المزيد".
كما تمكن فلاج من معادلة رقم مارك أجيري كأكثر لاعب مبتدئ تسجيلاً للنقاط في مباراة واحدة بتاريخ مافريكس، ليبدأ في ترك بصمته على الفريق، لكنه لم يستطع التوقف عن التفكير فيما كان بإمكانه القيام به لتحقيق الفوز رغم إصابة كاحله، التي تسببت في عدم تسجيله أي نقاط خلال الوقت الإضافي.
أشار فلاج "يجب أن أكون أفضل. لقد ارتكبت بعض الأخطاء الساذجة، وأهدرت فرصا سهلة، لكن ينبغي أن أكون أفضل، وأن أُحسِن الأداء في اللحظات الحاسمة".
ربما يكون تحطيم الأرقام القياسية أمرا جيدا، لكن فلاج يشعر بأنه يعني فقط أنه يتحسن باستمرار، وهذا ما كان يتطلع إليه طوال الموسم، حيث قال "لا أركز كثيرًا على تلك الأمور (الأرقام القياسية). أركز أكثر على التواجد في الملعب، يوما بيوم، ومحاولة التحسن، وتحقيق أكبر عدد ممكن من الانتصارات لفريقنا".
وأسفرت باقي المباريات عن فوز ديترويت بيستونز على مضيفه بوسطن سيلتيكس بنتيجة 112 / 105، وتورونتو رابتورز على مضيفه ميامي هيت 106 / 96، ودنفر ناجتس على ضيفه هيوستن روكيتس 128 / 125، وممفيس جريزليس على مضيفه لوس أنجليس كليبرز 121 / 103.